Wenn der Sommer strahlt, ist eine Sonnenbrille so wichtig wie ein Hut

"Die Haut vergißt nicht!" lautet eine Warnung vor zuviel Sonne. Aber auch für die Augen gilt, daß Schäden durch zuviel Sonne im Lauf des Lebens akkumulieren: Der UV-Anteil ist vor allem schlecht für Hornhaut und Linse, der Blau-Anteil für die Netzhaut.

Dabei verdichten sich die Hinweise, daß der Blaubereich des Sonnenlichts auch das Risiko einer altersabhängigen Makuladegeneration (AMD) erhöht. Eine Sonnenbrille ist daher ein ebenso wichtiges Accessoire wie ein Hut.

Die AMD hat zwar eine starke genetische Komponente, aber Umwelteinflüsse können die Anfälligkeit verstärken, wie Privatdozent Christian Grimm vom Universitätsspital Zürich zur "Ärzte Zeitung" gesagt hat.

Den Verdacht, daß zu den äußeren Faktoren das Sonnenlicht gehört, legen zum Beispiel Studien zu Kataraktoperationen nahe: Setzt man statt der trüben Linse eine klare ein, so daß mehr Licht ins Auge gelangt, treten bei einem größeren Anteil der Patienten langfristig Komplikationen der Makula auf als bei Patienten ohne diesen Eingriff.

Makuladegeneration wird durch blaues Licht begünstigt

Besonders die blaue Spektralfarbe mit Wellenlängen zwischen 450 und 500 nm schädigt die Photorezeptoren. Das haben Grimm und seine Kollegen unter Leitung von Professor Charlotte Remé herausgefunden. Die Zerstörung geschieht speziell über den Sehvorgang, bei dem eine Molekülgruppe, das Retinal, im Sehpurpur Rhodopsin in eine andere Form umklappt und danach über mehrere Schritte in die Ausgangsstruktur zurückverwandelt wird. Je mehr Licht einfällt, um so schneller läuft der Zyklus, um so eher sind die Photorezeptoren überlastet und sterben ab.

An dem Zelltod sind intrazelluläre Signalkaskaden beteiligt, darunter ein bestimmter Transkriptionsfakor. Hemmt man ihn zum Beispiel mit dem Glukokortikoid Dexamethason, bleiben die Schäden aus. Ein bemerkenswerter Befund ist ferner, daß durch Licht zwei Moleküle induziert werden, die auch bei AMD vorliegen.

Kommerzielle Sonnenbrillen enthalten meist einen Blaufilter

Seit diesen Entdeckungen werden nach Angaben von Grimm Sonnenbrillen - ob vom Designer oder vom Discounter - so hergestellt, daß sie 90 Prozent des Blauanteils herausfiltern. Zu höheren Wellenlängen hin läßt der Filtereffekt langsam nach - vom nächstgelegenen grünen Bereich werden schon 40 Prozent des Lichts durchgelassen.

"Eigentlich sollten die Gläser zusätzlich das Infrarot abschneiden, weil auch Wärmestrahlen den Sinneszellen abträglich sind, aber das macht leider keine", bedauerte Grimm. Eine Sonnenbrille sei besonders all jenen Menschen zu empfehlen, die Verwandte mit AMD haben.

Auf ihre Augen aufpassen sollten außerdem Patienten, die Medikamente nehmen. Denn viele Präparate - etwa Antibiotika - sind Photosensitizer. Dabei handelt es sich um Substanzen, die durch Licht angeregt werden und mit anderen Molekülen reagieren. Letztlich entstehen freie Radikale, die eine Atrophie der Retina begünstigen.

Wichtig ist ein Schutz weiterhin für Kinder, deren klare Linse noch sehr viel Licht durchläßt. Allgemein sind helle Augen empfindlicher für Netzhautschäden als dunkle: Die Pupille verengt sich zwar, trotzdem fließt durch die Iris mehr Licht ins Augeninnere.

Vorsichtsmaßregeln sollten besonders die vielen Touristen beachten, die in den Süden ans Meer oder ins Gebirge zum Skifahren reisen.

Auf einen Schutzeffekt der Ozonschicht können sie sich nämlich nicht berufen: Die schirmt allenfalls die für die Hornhaut schädlichen UV-Strahlen etwas ab, aber nicht das für die Netzhaut gefährliche Blaulicht. Die Luftverschmutzung hingegen hat so betrachtet ihr Gutes: Die Schwebepartikel filtern Licht aller Wellenlängen weg und schützen damit die Augen.