"Ötzi" - der geheimnisvolle Mann aus dem Eis

BOZEN/NÜRNBERG. Als das Nürnberger Ehepaar Simon 1991 beim Abstieg aus den Ötztaler Alpen eine braune Leiche im Eis erblickte, war die Tragweite des grausigen Fundes noch nicht klar.

Ein Jahr später prangte der zerschundene Kopf von "Ötzi", wie die Gletschermumie nach ihrem Fundort auch genannt wird, schon auf der Titelseite des US-Nachrichtenmagazins "Time" - Untertitel: "The Iceman's Secrets".

Verschiedene Vermutungen über das Alter des Mannes

Viele dieser "Geheimnisse des Eismannes" haben die Forscher inzwischen herausgefunden, andere liegen noch im Dunkeln. Jetzt jährt sich seine Entdeckung zum 20. Mal.

"Schau mal, was da liegt! Das ist ein Mensch", habe ihr Mann ausgerufen, erinnert sich Erika Simon. Anfangs hätten sie allerdings geglaubt, der Tote sei höchstens vor 40 bis 50 Jahren gestorben und nun vom schmelzenden Gletschereis freigegeben worden, erzählte die 71-Jährige der Nachrichtenagentur dpa.

Und mit ihrer Meinung waren sie nicht allein. Eher desinteressiert an einer Bergung nahm die italienische Polizei den Fund zur Kenntnis. Denn der heiße Sommer damals hatte bereits sechs andere tote Wanderer aus ihrem Eisgrab befreit. Erst die österreichischen Behörden ließen die Mumie nach Innsbruck bringen, um sie an der Uni untersuchen zu lassen.

"Mit dem Mannd'l stimmt was net."

Dann folgte eine Überraschung nach der anderen. Zunächst nahm man an, "Ötzi" sei höchstens 100 Jahre tot, so gut erhalten, so "modern" habe die Mumie gewirkt. Dann schätzten die Forscher, dass er im Mittelalter gelebt haben dürfte.

Dem Südtiroler Extrembergsteiger Reinhold Messner schwante schon bald: "Mit dem Mannd'l stimmt was net." Doch was Gerichtsmediziner schließlich entdeckten, konnte selbst der "Bezwinger der Achttausender" nicht ahnen. Die Leiche stammte aus der Kupferzeit - "Ötzi" lebte vor mehr als 5000 Jahren.

Die Erkenntnis machte den "Frozen Fritz" - wie die Mumie im angelsächsischen Raum genannt wird - über Nacht zur Weltsensation. Es war das erste Mal, dass leicht vergängliche Teile - wie Fell, Holz oder der gesamte Körper - über einen so langen Zeitraum erhalten geblieben waren, schwärmten Wissenschaftler mit glänzenden Augen.

Eine Mumie wird über Nacht zur Weltsensation

Doch es gab auch viel Ärger um den sensationellen Fund. Jahrelang stritten sich Österreich und Italien, bevor "Ötzis" italienische "Nationalität" eindeutig festgestellt werden konnte. Erst 1998 wurde die Mumie von Innsbruck nach Bozen gebracht, wo sie seitdem bei minus 6 Grad Celsius und einer relativen Luftfeuchtigkeit von 98 Prozent in einer Kühlzelle des Archäologischen Museums liegt.

Noch länger dauerte der Prozess zwischen Italien und den Entdeckern aus Nürnberg um eine nicht nur finanzielle Anerkennung: Erst vor wenigen Jahren endete der Rechtsstreit nach zwei Instanzen mit der Zahlung eines Finderlohns von über 150.000 Euro.

Sechs Todesfälle im "Ötzi"-Umkreis sorgten zudem für finstere Gerüchte über einen "Fluch der Mumie". So fand man Entdecker Helmut Simon 2004 tot in einem Gebirgsbach in den österreichischen Alpen.

Der Urgeschichtler Professor Konrad Spindler, der den Leichnam an der Uni Innsbruck untersucht hatte, starb Anfang 2005 im Alter von nur 66 Jahren. Hunderte von Menschen haben "Ötzi" im Laufe der Jahre untersucht - "es ist daher nicht ungewöhnlich, dass einige von ihnen nicht mehr leben", wie das Museum in Bozen anmerkt.

"Ötzis" Tätowierungen bleiben ein Rätsel

Vieles über den "Ur-Tiroler" haben die Forscher herausgefunden. Geschwächt durch Rippenbrüche und eine Pfeil-Verletzung in der linken Schulter starb "Ötzi" vor etwa 5300 Jahren vermutlich 90 Meter von der Grenze entfernt auf heute italienischem Gebiet.

Er war etwa 47 Jahre alt - für damalige Verhältnisse uralt - und vermutlich auf der Flucht. Auch seine Kleidung (ein Fellmantel, "Leggins" aus Pelz, grasgefüllte Schuhe aus Rindsleder und eine Mütze) und seine Waffen (Pfeil, Bogen und Axt) sind mehr oder weniger bekannt.

95 Prozent seiner DNA konnte dank modernster Technik inzwischen gelesen werden. Eine erste Interpretation der vielen Daten soll zum 20. Jahrestag der Entdeckung präsentiert werden. Besonders mögliche Nachfahren des Gletschermannes, aber auch Aufschlüsse über eventuelle genetische Ursprünge von heute häufigen Krankheiten wie etwa Diabetes, Krebs oder Alzheimer interessieren die Forscher dabei.

Aber viele Fragen warten noch auf eine Antwort, zum Beispiel: Vor wem war er auf der Flucht? Und was bedeuten all seine Tätowierungen? (dpa)