Wenn das Smartphone "blind" macht

ROCHESTER/USA. Die 58-jährige Frau hatte noch einmal Glück: Obwohl vollkommen gesund, wäre sie um ein Haar jahrelang mit MS-Therapeutika behandelt worden. Schuld waren ihr Smartphone und ein Neurologe, der sich von einigen Flecken im MRT täuschen ließ. Doch zum Glück holte sich die Patientin eine zweite Meinung. Ein Team um Dr. Saraniya Sathiamoorthi von der Mayo Clinic in Rochester konnte keine neuroinflammatorische Erkrankung erkennen. Vielmehr gehen die Experten von einer "transienten Smartphone-Blindheit" aus. Zu diesem Schluss kommen sie, nachdem sie die Umstände der vermeintlichen Sehstörung gründlich analysiert haben.

Sehprobleme nach dem Aufstehen

Die Frau war eines Morgens kurz vor Sonnenaufgang aufgewacht und blickte noch im Bett auf der linken Seite liegend für etwa eine Viertelstunde auf ihr Smartphone. Als sie schließlich das Handy zur Seite legte und aufstand, konnte sie auf dem rechten Auge plötzlich nichts mehr sehen. Der Sehverlust dauerte etwa 10–15 Sekunden, dann kehrte das Augenlicht langsam wieder zurück. Nach einer Minute war der Spuk vorbei und sie konnte wieder alles wieder normal erkennen. Nachdem ihr das zweimal passiert war, ließ sie sich gründlich untersuchen.

Ihr Augenarzt fand jedoch nichts Auffälliges: Sehschärfe, Farbensehen, Pupillenreflexe und Funduskopie waren normal. Als nächstes versuchte ein Neurologe sein Glück. Er veranlasste eine kraniale MRT und eine Liquoruntersuchung. Der Liquor offenbarte keine Hinweise auf eine Entzündung; im MRT waren jedoch einige subkortikale Läsionen in der weißen Substanz zu erkennen. Das genügte dem Arzt, um eine Multiple Sklerose zu diagnostizieren. Diese hatte seiner Auffassung nach die Sehstörungen ausgelöst. Er empfahl der Frau den Beginn einer immunmodulierenden Behandlung.

Rein physiologisches Phänomen

Ob sie die MS-Therapie tatsächlich begonnen hat, wird nicht berichtet. Nachdem die MRT-Läsionen über sechs Monate hinweg unverändert blieben, suchte die Patientin jedenfalls den Rat der Neurologen aus der Mayo Clinic. Und die vermuten einen ganz anderen Grund für die kurzfristigen Sehstörungen. Das Team um Sathiamoorthi geht von einem physiologischen Phänomen aus, bedingt durch die unterschiedliche Lichtempfindlichkeit beider Retinae. Sie vermuten, dass die Frau nur mit dem rechten Auge auf das Smartphone gestarrt hat und das linke durch das Kissen verdeckt war.

 Das rechte Auge passte sich an die Helligkeit des elektronischen Geräts an, wohingegen das verdeckte linke Auge nach wie vor dunkelheitsadaptiert blieb. Als die Frau das Gerät zur Seite legte und im schwachen Dämmerlicht aufstand, hatte das linke Auge kein Problem, dabei gut zu sehen. Relativ dazu war das rechte Auge durch das Handy jedoch geblendet und sah erst einmal nichts mehr, bis es sich wieder an das dunklere Umgebungslicht angepasst hatte. Die Frau hatte also den Eindruck, kurzfristig rechtsseitig das Augenlicht zu verlieren.

Auch TIA als Fehldiagnose

Die Neurologen von der Mayo Clinic zitieren Experimente, nach denen der Effekt bereits bei 10- bis 20-minütigem monokularen Blick auf den Handybildschirm im schwachen Umgebungslicht auftreten kann.

Offenbar sorgt die differenzielle Helligkeitsanpassung beim einäugigen Smartphone-Glotzen nicht selten für gravierende Fehldiagnosen. Die US-Ärzte berichten über einen dokumentierten Fall von Smartphone-Blindheit, bei der einem Patienten Plättchenhemmer verordnet wurden – die Ärzte waren von einer TIA ausgegangen.

An dem Kollegen, der bei der 58-jährigen Frau eine MS diagnostiziert hatte, wollten die Experten verständlicherweise kein gutes Haar lassen. Die MRT-Läsionen betrafen keine MS-typischen Regionen wie Corpus callosum oder Hirnstamm, auch lagen sie nicht juxtakortikal oder periventrikulär, zudem konnten die Läsionen kein Gadolinium anreichern. Wahrscheinlich sei eine Mikroangiopathie die Ursache. Hinzu komme, dass keine klinischen Symptome eines MS-Schubs vorlagen: Das kurze und schmerzlose Ereignis habe nicht den Symptomen einer Optikusneuritis entsprochen.

Neurologen liefen Gefahr, MRT-Aufnahmen überzubewerten und Erkenntnisse auszublenden, die gegen eine MS sprechen, sobald sie weiße Flecken in den Scans sehen, bemängeln die Ärzte um Sathiamoorthi.

Handynutzer sollten sich daher nicht von ihren Smartphones blenden lassen und Neurologen nicht von MRT-Scans. Das dürfte wohl die Lehre aus dieser Geschichte sein.