Let‘s dance!

DÜSSELDORF. Auf eine wirksame medikamentöse Demenzprävention wird man wohl noch eine Weile warten müssen, umso mehr sollten nichtmedikamentöse Verfahren wie viel Bewegung und eine gesunde Ernährung genutzt werden, um die Leistungsfähigkeit des Denkorgans im fortgeschrittenen Alter zu erhalten.

Darauf haben Neurologen beim diesjährigen DGN-Kongress in Düsseldorf aufmerksam gemacht. Allerdings ist die Evidenz zum Nutzen von Lebensstiländerungen für die Kognition im Alter noch recht dünn, auch ist nicht klar, welche Art der Bewegung und Ernährung für diesen Zweck wohl am besten geeignet ist.

Inzwischen weiß man aber recht gut, dass Bewegung allein nicht ausreicht: Zwar kann körperliche Aktivität die adulte Neurogenese im Gyrus dentatus des Hippocampus stimulieren, die neu gebildeten Zellen benötigen jedoch auch eine ausreichende kognitive Stimulation, um zu überleben.

In einigen klinischen Studien zeigten sich wenig überraschend besonders dann Effekte auf die kognitive Leistung, wenn körperliches mit geistigem Training kombiniert wurde.

Multisensorische Stimulation

Eine solche multisensorische Stimulation findet auch beim Tanzen statt: Tänzer verarbeiten Musik und versuchen die Bewegungsabläufe mit dem Rhythmus zu synchronisieren, sie absolvieren komplexe dreidimensionale Bewegungen, zugleich kommunizieren sie auf unterschiedlichen Ebenen mit dem Tanzpartner.

Tanzen stellt an das Gehirn folglich weitaus größere Anforderungen als ein simples Fitnesstraining mit repetitiven, automatisierten Bewegungen, sagte Professor Notger Müller von der neurologischen Uniklink in Magdeburg auf dem DGN-Kongress.

Sein Team hat aus diesem Grund geprüft, ob ältere Menschen durch Tanzen ihre Hirnleistung stärker verbessern können als mit Fitnesstraining.

Für ihre Studie konnten die Neurologen rund 60 Teilnehmer im Durchschnittsalter von 68 Jahren und mit einem MMST-Wert von im Schnitt 28 Punkten gewinnen. Die Hälfte von ihnen nahm an einem Training mit Fitness- und Kraftübungen (Kontrollgruppe) teil, die übrigen an einem speziellen Tanztraining.

Neue Schritte und Figuren lernen

Dabei mussten die Teilnehmer immer wieder neue Schritte und Figuren lernen. Das Training dauerte in beiden Gruppen sechs Monate, die Teilnehmer trafen sich dazu zweimal die Woche für eineinhalb Stunden.

Ausgewertet wurden anschließend nur Daten von Teilnehmern, die mindestens 70 Prozent der geplanten Trainingsstunden wahrgenommen hatten. Das schafften in jeder Gruppe rund 20 Teilnehmer.

Bei den Kognitionstests zeigten sich die größten Unterschiede sechs Monate später bei der Aufmerksamkeit. In allen drei geprüften Domänen (Wachsamkeit, geteilte Aufmerksamkeit, Flexibilität) waren die Tänzer im Schnitt signifikant besser als vor Trainingsbeginn.

Die Sportler hatten sich hingegen nur bei der Wachsamkeit signifikant verbessert. Allerdings gab es keine statistisch belastbaren Unterschiede zwischen den beiden Gruppen. Ein ähnliches Bild ergab sich bei Gleichgewichtstests: Die Tänzer verbesserten sich in zwei von drei untersuchten Domänen, die Sportler nur in einer. Den Gesamtscore für das Gleichgewicht konnten nur die Tänzer signifikant steigern.

Volumenzunahme in Gedächtnisregionen

Interessant sind auch die gemessenen MRT-Veränderungen: Das Team um Müller fand bei den Tänzern eine Volumenzunahme im Gyrus frontalis medius und Gyrus temporalis, also in Regionen, die mit Aufmerksamkeit und Gedächtnis assoziiert sind, ebenso im cingulären Kortex, der für die Koordination komplexer Bewegungen notwendig ist. Weiterhin nahm auch das Volumen der weißen Substanz im Balken zu.

Die Sportler hingegen steigerten vor allem das Kleinhirnvolumen - möglicherweise ein Ausdruck dafür, dass diese Gruppe vermehrt repetitive Bewegungen trainiert hatte -, aber auch einige Regionen für die visuelle Verarbeitung schienen zu profitieren.

Nur bei den Tänzern, nicht jedoch bei den Sportlern kam es im Studienverlauf zu einem signifikanten Anstieg des Neuropeptids Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) im Serum. Der Nervenwachstumsfaktor ist unter anderem für die Neurogenese und das Langzeitgedächtnis wichtig.

Aus diesem Grund hat es das Team um Müller überrascht, dass sich bei den Tänzern keine signifikanten Gedächtnisverbesserungen zeigten.

Möglicherweise sei die Dauer der Intervention dafür zu kurz gewesen. Die Studie wurde daher um eineinhalb Jahre verlängert, inzwischen ließen sich in der Tat auch hier erste Verbesserungen nachweisen.

Neuronengruppe im Hippocampus gestört

Noch weitgehend unklar ist auch der Einfluss der Ernährung auf die Kognition. Studien hatten bei Patienten mit Demenz oder leichten kognitiven Einschränkungen (MCI) oft erniedrigte Vitamin-B12-Werte und erhöhte Homocysteinspiegel festgestellt.

In Interventionsstudien ließ sich die Hirnatrophie von MCI-Patienten unter einer Therapie mit B-Vitaminen und Folsäure etwas bremsen (wir berichteten).

Ein Team um Professor Agnes Flöel von der Charité in Berlin konnte nun in einer Querschnittsanalyse bei 100 Patienten mit amnestischer MCI bestätigen, dass diejenige Hälfte mit den niedrigsten B12-Spiegeln (unter 304 pmol/l) nicht nur in Gedächtnistests schlechter abschnitt als die Hälfte mit den höheren Werten, auch deutete die DTI-Bildgebung auf einen schlechteren Zustand des Hippocampus.

Vor allem im Gyrus dentatus zeigten die Probanden eine höhere mittlere Diffusibilität. Diese wird in der Regel mit einer gestörten Membranintegrität verbunden.

Flöel geht anhand einer Mediationsanalyse davon aus, dass sich bis zur Hälfte der Lern- und Gedächtnisveränderungen bei MCI auf diese Integritätsstörungen im Hippocampus zurückführen lassen.

Zur Erinnerung: Im Gyrus dentatus findet die hippocampale Neurogenese statt, und diese benötigt B-Vitamine zur Nukleotidsynthese. Ein erniedrigter B12-Wert könnte daher die Neurogenese bremsen und auf diese Weise Gedächtnisprobleme fördern.

Ob eine Supplementierung bei MCI-Patienten mit niedrigen B-Vitaminwerten tatsächlich einen Nutzen hat, müssten nun aber weitere Studien klären.