Universelle Grippe-Impfung: Nur eine Illusion?

Angesichts der großen Erfolge der Impfstoffforschung und der mittlerweile breiten Palette an Impfstoffen aller Art scheint es auf den ersten Blick nur schwer nachvollziehbar, warum es immer noch keine Impfung gibt, die effektiv und dauerhaft gegen alle Spielarten der Grippe schützt.

Und so gedeihen Verschwörungstheorien wie die, dass Big Pharma gar kein Interesse daran habe, eine dauerhafte Grippeimpfung zu entwickeln, weil die jährlichen Impfungen viel lukrativer seien.

Ganz so einfach ist es aber nicht. Denn seit Jahren fließen Forschungsgelder in dieses Feld. Doch der Erfolg hat sich bisher nicht eingestellt.

Immer wieder gibt es Erfolgsmeldungen aus Laborversuchen mit Mausmodellen. Aber, um mit Janosch zu reden: An einer kleinen Maus sieht alles groß aus.

Influenza: Das unbekannte Virus

Das Problem ist und bleibt die Übertragbarkeit auf den Menschen: "Mir ist kein Impfstoff bekannt, der es über die klinische Phase I hinaus geschafft hätte. Wir kennen immer noch nicht die Strukturen auf Influenzaviren, die es erlauben würden, einen universellen Impfstoff für einen Einsatz beim Menschen herzustellen", sagte Dr. Michael Pfleiderer vom Paul-Ehrlich-Institut im Gespräch mit der "Ärzte Zeitung".

Was es gibt, sind Kandidaten. Das Hämagglutinin ist der offensichtlichste Angriffspunkt nicht nur für die jährliche, sondern auch für eine mögliche universelle Grippeimpfung.

Es ist aber bekanntlich hoch variabel, sodass niemand so genau weiß, ob es nicht früher oder später allen unspezifischen Hämagglutinin-Antikörpern durch Veränderung seiner Morphologie ausweichen kann.

Problem der fehlenden Daten

Das Ionenkanalprotein M2e ist ein weiteres denkbares Zielantigen. Anders als das Hämagglutinin hat es sich seit der Spanischen Grippe nicht verändert.

Es kommt aber nur bei der Influenza A vor, ist also nicht wirklich universell. M2e-basierte Impfstoffe scheinen immunogen zu sein.

Ob sie aber wirklich vor der Grippe schützen, ist eine ganz andere Frage. Phase-II-Daten gibt es noch nicht.

"Das ist das Grundproblem bei allen Diskussionen über universelle Grippeimpfungen. Es ist ein schönes Schlagwort, aber kein Mensch weiß, ob so ein Impfstoff wirklich universell schützen würde. Der Nachweis von Immunogenität heißt noch nicht viel", so Pfleiderer.

Große und langfristige Studien wichtig

Klar ist: Wenn es jemals einen universellen Grippeimpfstoff geben sollte, dann wird dieser Impfstoff einem komplett anderen Immunisierungsschema folgen. Einmal spritzen reicht dann nicht. Es wird eine Grundimmunisierung und Auffrischimpfungen geben müssen.

Wahrscheinlich würde - anders als bei den saisonalen Impfungen - ein Adjuvans nötig. Vor allem aber brauche es große und sehr langfristige Studien, so Pfleiderer, schon deswegen, weil die Grippediagnose nicht so einfach und eindeutig ist wie etwa die Diagnose einer Hepatitis B.

Ob der aus diesem Prozess resultierende Impfstoff dann wirklich kostengünstiger wird als die saisonale Impfung, ist eine Frage, die ebenfalls unbeantwortet ist. Denn die saisonale Grippeimpfung ist vergleichsweise günstig.

Antikörper gegen Influenza?

Wer die Preise von in jüngerer Vergangenheit neu zugelassenen Impfstoffen als Maßstab nimmt, der wird feststellen, dass dort teilweise schon die Grundimmunisierung so viel kostet wie zehn bis zwanzig saisonale Grippeimpfungen.

Trotzdem wäre ein universeller Impfstoff natürlich ein Komfortgewinn. Vielleicht geht es in den nächsten Jahren ja tatsächlich voran.

Im August haben innerhalb weniger Wochen zwei US-amerikanische Forschergruppen gemeldet, dass sie beim Menschen Grippeantikörper isolieren konnten, die im einen Fall 30 der 36 bekannten Grippeviren angreifen, im anderen Fall sämtliche Influenza-A-Viren.

Ob sich zu diesen Antikörpern jetzt auch ein passendes Antigen finden lässt, das die Produktion genau dieser Antikörper im menschlichen Körper induziert, ist -wie so oft in der Geschichte der universellen Grippeimpfung - offen.

Lesen Sie dazu auch den Kommentar: Grippeimpfung immer mit Rendite