Wartelisten für Arzttermine werden länger

LONDON. In Großbritannien warten derzeit 4,4 Millionen Patienten auf eine Operation oder auf eine fachärztliche Konsultation. Das ist ein Rekord. Kurios dabei: Einer der Gründe für die seit Jahresbeginn stark gestiegene Zahl wartender Patienten ist, dass Fachärzte absichtlich weniger arbeiten, um Steuern zu sparen.

Wie aus aktuellen Zahlen des Londoner Gesundheitsministeriums hervorgeht, ist die Zahl der auf eine Op oder auf eine fachärztliche Konsultation wartenden Patienten im staatlichen Gesundheitsdienst (National Health Service, NHS) allein seit April in vielen Landesteilen um 50 Prozent gestiegen. Rund 600.000 Patienten warten 18 Monate oder länger.

Wartelisten sind nichts Neues in Großbritannien. Doch die Tatsache, dass im Sommer – zu einer Jahreszeit, in der in der Regel Wartezeiten eher sinken – die Zahlen steigen, besorgt Ärzte und Patientenvertreter. „Das ist alarmierend und lässt nichts Gutes für die Zukunft erwarten“, sagte ein Sprecher der British Medical Association (BMA) der „Ärzte Zeitung“.

Neu scheint der Hauptgrund zu sein, warum mehr Patienten warten müssen: Seit die Regierung steuerliche Frei- und Bemessungsbeträge und andere Steuergesetze geändert hat, lohnt es sich nach Angaben des BMA vor allem für besser bezahlte Fach- und Klinikärzte nicht länger, Überstunden zu schieben. Der Mehrverdienst führe zur Einordnung in eine höhere Steuerklasse. Auch Rentenansprüche würden leiden, so die BMA.

Tausende staatliche Fach- und Klinikärzte haben daher seit Jahresbeginn ihr Arbeitspensum reduziert, um weitere Steuern zu vermeiden. Gleichzeitig ist der Druck auf den staatlichen Krankenhaussektor laut Patientenverbänden „größer denn je“.

Die wachsenden Wartelisten kommen zur Ungewissheit über den Brexit hinzu, der dem NHS weiter „große Probleme“ bereitet, so die BMA. Ärzte haben die Regierung zu Änderungen der Steuergesetze aufgefordert, „damit sich Arbeit wieder lohnt“. (ast)