"Es steht ein dramatischer Therapiewandel bevor!"

Ärzte Zeitung: Professor Wedemeyer, im vergangenen Jahr hat die europäische Patientenorganisation ELPA* auf die in Europa schlechte Versorgungssituation von Menschen mit Virushepatitiden aufmerksam gemacht. Gute Noten haben vor allem die Franzosen und Slowenen erhalten. Können wir von ihnen etwas lernen?

Professor Heiner Wedemeyer: Ja, zum Beispiel, dass man Hepatitis-Kranke nur behandeln kann, wenn man sie vorher diagnostiziert hat. Wir wissen ja gar nicht, wie viele Hepatitis-Patienten es wirklich in Deutschland gibt!

In Frankreich wurde ab Ende der 1990er-Jahre praktisch jeder Patient, der zu einem Arzt ging, auf Hepatitis getestet. Ein systematisches Screening fordern wir von der Deutschen Leberstiftung und unsere Partner ebenfalls.

Die bisherigen Empfehlungen in Leitlinien zur Testung in Risikogruppen haben sich in der Praxis nicht bewährt, weil sie zu komplex sind. Was wir brauchen sind einfache, nachvollziehbare Hinweise: diesen Menschen muss ich testen, jenen nicht.

Deutschland hat unter anderem deswegen schlechter im ELPA-Ranking als die von Ihnen genannten Länder abgeschnitten, weil wir bislang keinen nationalen Strategieplan gegen Virushepatitis hatten.

Nun sind wir soweit. Acht Organisationen haben gemeinsam einen nationalen Strategieplan gegen Hepatitis für Deutschland erarbeitet.

Wo liegt denn die Quote der Unterdiagnostik in Deutschland?

Wedemeyer: Das ist ja das Groteske: Wir wissen es nicht! Was wir haben sind Schätzungen: Etwa 500.000 Menschen mit Hepatitis B und noch einmal so viele mit Hepatitis C. Risikogruppen sind dabei unzureichend erfasst, zum Beispiel Migranten, Gefängnisinsassen und Drogengebraucher.

Wir haben in Deutschland im Gegensatz zu andern Ländern kein Meldewesen, das uns genaue Auskunft über tatsächliche Neuerkrankungsraten geben könnte. Und bei neu diagnostizierten Hepatitis-C-Erkrankungen wird nicht unterschieden zwischen akuter und chronischer Infektion.

Warum fordern Sie und andere Experten gerade jetzt das Hepatitis-Screening?

Wedemeyer: Für die Hepatitis B gibt es seit einigen Jahren zugelassene Medikamente, die immer und bei jedem Patienten wirken und kaum Nebenwirkungen haben. Wir sind in der Lage, auch die Folgenkomplikationen wie Leberzellkrebs, Leberzelldekompensationen fast auf Null reduzieren.

Und bei Hepatitis C steht ein dramatischer Therapiewandel bevor! Mit der bisherigen Standardtherapie mit PEG-Interferon alpha (IFN) und Ribavirin haben wir nur einen Teil der Patienten heilen können, viele waren wegen Kontraindikationen gar nicht behandelbar.

Seit wenigen Wochen liegen erste Studienergebnisse aus Phase-III-Studien zu IFN-freien HCV-Therapien vor, im kommenden Jahr werden entsprechende Zulassungen erwartet.

Zahlreiche weitere neue Medikamente befinden sich in der letzten Phase der klinischen Entwicklung, so dass uns in zwei bis drei Jahren mehrere IFN-freie Therapieregime zur Verfügung stehen werden.

Deswegen lohnt es sich jetzt, auch auf Hepatitis C zu screenen, denn wir werden die Möglichkeit haben, diese chronisch kranken Patienten mit einer zeitlich begrenzten Therapie zu heilen.

Gilt das für alle HCV-Genotypen?

Wedemeyer: Die ersten IFN-freien Therapien werden 2014 zunächst für Genotypen 2/3 zur Verfügung stehen, für Genotyp 1 gibt es ebenfalls neue Substanzen, die in Kombination mit IFN zu deutlich verbesserten Ansprechraten von bislang weit über 80 Prozent geführt haben.

Zudem wird es im Vergleich zu heute verkürzte Therapieregime geben mit Ausheilungsraten von über 90 Prozent. Aber auch für Genotyp-1-Infektionen werden voraussichtlich in etwa zwei Jahren IFN-freie Therapieoptionen vorhanden sein.

Nun gehen medikamentöse Mehrfachkombinationen mit erhöhten Toxizitäten einher. Werden die Therapieregime jetzt noch differenzierter und komplexer?

Wedemeyer: Wir befinden uns in einer Übergangsphase, in der aktuelle Therapien tatsächlich recht kompliziert und mit zahlreichen Nebenwirkungen assoziiert sind. Das wird bereits im kommenden Jahr einfacher werden, die Komplexität der Behandlung wird zurückgehen.

Es wird auch deutlich verkürzte Therapieregime geben, etwa bei der HCV-Genotyp-3-Infektion mit einer Behandlungsdauer von nur drei Monaten für viele Patienten.

Wie sieht das in der praktischen Umsetzung aus?

Wedemeyer: Alle Beteiligten in Klinik und Niederlassung, Fachorganisationen wie Deutsche Leberstiftung, die DGVS** und Selbsthilfegruppen wie die Deutsche Leberhilfe arbeiten in Deutschland wirklich gut zusammen und sind hervorragend vernetzt.

Wir haben Strukturen aufgebaut, um insbesondere die Kollegen in der Primärversorgung zu unterstützen. Die Telefonsprechstunde der Leberstiftung für Patienten und Ärzte ist täglich von 14 bis 16 Uhr geschaltet.

Über einen E-Mail-Service können Ärzte komplexe Kasuistiken bei Experten vorstellen. Netzwerke niedergelassener Gastroenterologen arbeiten nach definierten Qualitätskriterien.

Kurz: Um die Versorgung der Hepatitis-Patienten in Deutschland mache ich mir keine Sorgen, wir müssen diese Patienten nur endlich einmal erfassen. Noch einmal: Es lohnt sich, jetzt auf Hepatitis zu testen!

Nicht zuletzt, weil wir gelernt haben, dass zum Beispiel Leberzirrhosen rückbildungsfähig sein können. Nach erfolgreicher Behandlung bei Hepatitis-B- oder -C-Infektion verschwinden zirrhotische Veränderungen wieder. Das hat viele überrascht und es ist wirklich beeindruckend, dies in der klinischen Praxis zu erleben.

*ELPA - European Liver Patients Association **DGVS - Deutsche Gesellschaft für Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten