Trockene Form der Altersblindheit rückt in den Fokus

Die häufigste Ursache für Sehbehinderungen im Alter ist in den Industrieländern die altersabhängige Makuladegeneration (AMD). Für Patienten mit feuchter AMD sind immer wieder neue Therapieoptionen entwickelt worden. Dagegen gibt es für die wesentlich häufigere trockene Variante bislang keine kausale Therapie. Das könnte sich jedoch in den nächsten Jahren ändern.

In Deutschland hat einer von fünf Menschen über 65 Jahre eine AMD, Tendenz steigend. Das retinale Pigmentepithel und die Fotosensoren der Makula (gelber Fleck) mit dem Ort des schärfsten Sehens in der Mitte gehen unter. Damit nimmt die zentrale Sehschärfe unter Umständen dramatisch ab, man kann nicht mehr lesen oder fernsehen, man erkennt keine Gesichter mehr, die Teilnahme am Straßenverkehr wird zum Problem. Das hat erhebliche Folgen für die sozialen Beziehungen.

Denn obwohl nicht vollständig blind - der große Rest der Netzhaut funktioniert ja noch, und das periphere Gesichtsfeld bleibt erhalten - sind die Patienten je nach Ausmaß der Erkrankung mitunter stark auf Hilfe angewiesen. Erfolgt keine Unterstützung, vereinsamen sie und bauen geistig ab.

Lipofuszin lagert sich in der Netzhaut ab

80 bis 90 Prozent aller AMD-Kranken haben die trockene Form der Erkrankung. Bei ihnen lagert sich - zunächst unbemerkt - zunehmend Zellmüll (Lipofuszin) in der Netzhaut ab. Bei Betrachtung des Augenhintergrundes erkennt man diese Stoffwechselendprodukte als gelbe Flecke, den Drusen. In der Folge sterben die Pigmentepithelzellen und Fotorezeptoren ab. "Das ist ein sehr langsamer degenerativer Prozess", sagt Privatdozent Dr. Carsten Meyer von der Augenklinik der Uni Bonn. "Es ist möglich, dass man mit trockener Makuladegeneration noch lange eine Sehkraft von 60 bis 70 Prozent haben kann", so Meyer zur "Ärzte Zeitung".

Nur etwa ein Fünftel dieser Veränderungen münden in die fortgeschrittene Form der trockenen AMD mit schweren Netzhautschäden - als geografische Atrophie bezeichnet - oder gehen in eine feuchte AMD über. Das heißt, es entwickeln sich sekundär neue Gefäße aus der Aderhaut. Im Unterschied zur trockenen kann bei der feuchten AMD die Sehleistung wegen des raschen Anschwellens der Netzhaut innerhalb weniger Wochen sehr schnell abnehmen, etwa von 70 auf 10 Prozent.

Eine echte Therapie für Patienten mit trockener AMD gibt es bislang nicht. Sinneszellen, die bereits verloren gegangen sind, können nicht ersetzt werden. Augenärzte versuchen in erster Linie das zu erhalten, was noch vorhanden ist und die Progression der Erkrankung aufzuhalten oder zu verlangsamen.

Erstmals wird jetzt in den USA eine Arznei geprüft, mit der die Zellatrophie bei trockener AMD günstig beeinflusst werden könnte. Fenretinide (4-Hydroxyphenylretinamid) ist ein synthetischer Abkömmling von All-trans-Retinol (Vitamin A₁). Das Medikament kann als Kapsel eingenommen werden und senkt den Serum-Retinol-Spiegel. Retinol ist wesentlich an der Entstehung von Lipofuszin beteiligt. Dessen Anhäufung am Augenhintergrund ist per Fluoreszenz sichtbar.

Genau dies tun die US-Augenärzte derzeit. In einer Placebo-kontrollierten Phase-II-Studie mit voraussichtlich 300 Patienten mit trockener AMD, die derzeit in die Studie aufgenommen werden, schauen die Kollegen, inwiefern sich die Lipofuszin-Ansammlung innerhalb von zwei Jahren mindern lässt. Therapieziel ist also ein Stopp oder eine Verlangsamung der Degeneration.

Eine Erweiterung der Studie auf Europa ist geplant

Die Fundusautofluoreszenz-Bilder werden verblindet in Bonn ausgewertet, wo das Team um Professor Frank G. Holz viel Erfahrung mit der Methode hat. Eine Erweiterung der Studie auf Europa ist nach Angaben von Meyer geplant, ein Termin stehe noch nicht fest. Er glaube nicht, dass die Kapsel in den kommenden zwei Jahren in Europa für Studienzwecke verfügbar sein wird. Verlaufe alles nach Wunsch, sei jedoch die Markteinführung ab 2011 möglich.

Was kann man Patienten mit trockener AMD bis dahin empfehlen? Rauchen aufgeben, Blutdruck einstellen sowie gesund und vitaminreich ernähren, lautet die Antwort. Es gibt Hinweise darauf, dass Antioxidanzien positive Effekte haben. So sorgte vor sechs Jahren die US-Studie ARED (Age-related Eye Disease Study) für Aufsehen. 3600 Männer und Frauen im Alter zwischen 55 und 80 hatten sechs Jahre lang ein hoch dosiertes Vitamin/Zink-Präparat eingenommen (500 mg Vitamin C, 400 IE Vitamin E, 15 mg Beta-Carotin, 80 mg Zink, 2 mg Kupfer). Damit konnten zumindest bei Patienten mit bereits vielen oder großen Drusen und damit hohem Progressionsrisiko mehr fortgeschrittene AMD-Stadien verhindert werden als mit Placebo. Insgesamt waren die Effekte jedoch allenfalls moderat. Auch methodisch ist die Studie nicht unumstritten. Zu beachten ist, dass Beta-Carotin bei Rauchern und Ex-Rauchern das Lungen-Ca-Risiko erhöht. Zudem sollten mögliche Wechselwirkungen der Behandlung mit anderen Arzneien vor Therapiebeginn geklärt werden.

"Schauen Sie sich die Badezimmerkacheln an!"

Meyer rät vor allem zur Vorsorge. Wenn das Alter gekommen ist, in dem viele eine Lesebrille brauchen, sollte das Anlass für einen Augenarzt-Besuch sein, bei dem zugleich der Augenhintergrund beurteilt werden kann. Vor allem Drusen mit weichem, konfluierendem Aussehen neigen später zu einem Übergang in die feuchte AMD mit raschem Visusverlust. Meyer: "Ich sage den Patienten immer: Schauen Sie zu Hause auf ihre Badezimmer-Kacheln! Wenn diese sich anfangen zu verziehen, ist das ein Zeichen dafür, dass sich unter der Netzhaut Flüssigkeit ansammelt." Dann heißt es, möglichst rasch den Augenarzt aufzusuchen. Denn zumindest für Patienten mit feuchter AMD gibt es geprüfte Therapien.

Fast jede Augenklinik bietet im Internet Informationen zur Makuladegeneration an. Weitere nützliche Adressen: - www.dog.org - www.augen.de - www.uni-augenklinik.uni-bonn.de - www.onjoph.com - www.atlasophthalmology.com - www.nei.nih.gov/amd - www.nei.nih.gov/amd