Kinderimpfen schützt auch Erwachsene

Wen sollte man bei einer Grippe-Pandemie zuerst impfen? Die Hauptüberträger - also Kinder - oder die Risikogruppen mit den gefährlichsten Verläufen? Neue Computermodelle sprechen für Kinder als primäres Impfziel, wenn nicht genug Impfstoff da ist - damit ließen sich in Simulationen durch den Herdeneffekt auch Risikogruppen am besten schützen. Behörden empfahlen bei der aktuellen Pandemie jedoch, primär Risikogruppen zu immunisieren.

Nun liefert auch eine Interventionsstudie Hinweise darauf, dass es mitunter besser ist, erst die Kinder zu impfen. Kanadische Forscher hatten in der Grippesaison 2008/09 in isolierten Hutterer-Gemeinschaften ausschließlich Kinder und Jugendliche entweder gegen Influenza oder Hepatitis (Kontrollgruppe) immunisiert. Da die Hutterer als religiöse Gemeinschaft fast abgeschnitten vom Rest der Gesellschaft leben, dienten sie den Autoren als Miniatur-Modell, um die Ausbreitung von Influenza in der Bevölkerung zu studieren. Insgesamt ließen sich etwa 80 Prozent von knapp 1000 Kindern impfen.

Das Ergebnis: In denjenigen Hutter-Gemeinden, in denen die Kinder gegen Influenza geimpft wurden, erkrankten 4,5 Prozent der Bevölkerung an der saisonalen Grippe - labormedizinisch nachgewiesen per PCR. In den Kontroll-Gemeinden war der Anteil mit 10,6 Prozent dagegen mehr als doppelt so hoch. Insgesamt ließen sich durch die Impfung der Kinder und Jugendlichen knapp 61 Prozent der Influenza-Erkrankungen bei Erwachsenen verhindern. Für alte Menschen sei damit der Schutz ähnlich gut oder sogar besser gewesen als bei einer direkten Impfung in dieser Altersgruppe, berichten die Forscher (JAMA 10, 2009, 943).

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