"Verständnis ist spärlich, Lob nur wie Almosen"

Die Wirkungsgeschichte so manchen bedeutenden Geistes ist sonderbar. Sigmund Freud ist ein Musterbeispiel dafür. Von seinem im Alter von 43 Jahren veröffentlichten Hauptwerk "Die Traumdeutung" wurden in den ersten sechs Jahren gerade mal 351 Exemplare verkauft.

Freud klagte: "Verständnis ist spärlich, Lob nur wie Almosen." Auf Dauer gesehen fehlte es aber dann doch nicht an positiver Resonanz: Inzwischen, 150 Jahre nach seiner Geburt am 6. Mai 1856, gilt der Wiener Nervenarzt vielen weltweit als der Denker, der das Selbstverständnis des modernen Menschen geprägt hat wie kaum ein anderer vor oder nach ihm.

Und dennoch scheiden sich an Freuds Theorien bis heute die Geister: Der Erforscher des Unbewußten begründete nicht nur Theorie und Behandlungsverfahren der Psychoanalyse, sondern beeinflußte damit die Kultur und das Alltagsbewußtsein mindestens ebenso sehr wie die Medizin - dies bescheinigen selbst seine schärfsten Kritiker.

Chamäleonhafte Pseudowissenschaft?

Doch andererseits sei Freuds Psychoanalyse eine chamäleonhafte Pseudowissenschaft, viele Theorien seien antiquiert, ihre Forschungsmethodik ungeeignet und ihre Therapie ineffizient - daß diese Kritikpunkte vollständig widerlegt sind, glauben wohl nur seine treuesten Anhänger.

Wie Sigmund Freud selbst seine Bedeutung einschätzte, ist belegt: Die Entwicklung der Wissenschaften habe die Menschheit drei Mal schwer gekränkt: Kopernikus entdeckte, daß die Erde nicht der Mittelpunkt des Weltalls ist. Darwin zeigte der vermeintlichen Krone der Schöpfung deren tierische Herkunft auf.

Nach der kosmologischen (Kopernikus) und biologischen (Darwin) Kränkung habe die Psychoanalyse die Menschheit schließlich am empfindlichsten getroffen, so Freud. Denn sie habe das Bewußtsein entmachtet und erklärt, "daß das Ich nicht Herr sei in seinem eigenen Haus".

Freud entwickelte seine psychoanalytische Theorie ständig weiter. Ihre Grundlagen - die Verdrängung seelischer Konflikte, die Instanzenlehre von Ich, Es und Über-Ich, die Propagierung der zentralen Bedeutung von Sexualität und individueller Entwicklungsgeschichte - sie alle erschienen zu Freuds Zeiten revolutionär.

Freud prägte das kollektive Bewußtsein

Heute sind psychoanalytische Denkfiguren wie Penisneid oder der Freudsche Versprecher, ob bewußt oder unbewußt, längst Teil des kollektiven Bewußtseins, Hirnforscher prüfen Freuds Theorien im Experiment - und die psychoanalytische Couch ist ein Symbol der Medizin.

Kein Wunder, daß die Freud-Literatur wieder einmal boomt. Das Spektrum der Neuerscheinungen im Freud-Jahr 2006 reicht von der Fachliteratur über das derzeit modische "Freud-Bashing", bei welchem dem Meister all seine Irrtümer, Fehler und menschlichen Schwächen vorgehalten werden, bis hin zur fast überbordenden Biographik.

Dabei führte Sigmund Freud (mit Ausnahme seiner letzten Lebensjahre) eigentlich ein recht unspektakuläres Leben. Patienten empfangen und schreiben - Freud gilt auch als begnadeter Schriftsteller und Stilist - dies war viele Jahre lang sein Arbeitsalltag.

Schließlich blieb der bedeutende Psychoanalytiker aber auch von Tragik nicht verschont: Nach dem Anschluß Österreichs an das Deutsche Reich mußte er 1938 im hohen Alter von 82 Jahren nach London emigrieren. Dort ist der leidenschaftliche Raucher, der wegen eines Mundhöhlenkarzinoms über 30 mal operiert wurde, ein Jahr später - am 23. September 1939 - gestorben: durch eine Überdosis Morphin, in Absprache mit seinem langjährigen Arzt.

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