Demenzprävention: Fischöl schützt wohl weiße Substanz

Denver. Der Genuss von viel fettem Fisch geht in Kohortenstudien mit einem geringeren Demenzrisiko einher, in kontrollierten Studien haben Fischöl und die darin enthaltenen Omega-3-Fettsäuren bislang aber wenig gebracht, wenngleich sich in einzelnen Subgruppen mit sehr hohem Risiko und geringen Omega-3-Serumwerten Vorteile bei der Kognition andeuteten. Biomarkeranalysen in Kohortenstudien wie der Oregon Brain Aging Study sprechen wiederum für einen Nutzen von Omega-3-Fettsäuren primär auf die weiße Substanz, weniger bei der Hirnatrophie. So haben ältere Menschen mit hohen Serumwerten seltener Läsionen der weißen Substanz (white matter hyperintensity, WMH).

Darauf verwies Professor Gene Bowman von der Universität in Portland, USA, beim Internationalen Alzheimerkongress AAIC in Denver. WMH sind ein früher, vaskulär bedingter Demenzindikator, sie deuten auf Schäden wie Demyelinisierung, Axonverlust, erweiterte perivaskuläre Räume und Spongiose; eine hohe WMH-Last geht in der Regel mit einem beschleunigten kognitiven Abbau einher. Als eine Ursache der WMH gelten Schäden in den Arteriolen, die die weiße Substanz versorgen.

102 Menschen über 75 Jahren untersucht

In einer kleinen kontrollierten Studie haben Neurologen um Bowman nun geschaut, ob sich die WMH-Progression mit einer Omega-3-Fettsäurensupplementierung bremsen lässt. Dies scheint tatsächlich der Fall zu sein. An der drei Jahre dauernden Studie nahmen 102 Menschen über 75 Jahren teil, die noch keine Demenz, aber niedrige Omega-3-Plasmaspiegel (unter 110 Mikrogramm pro ml) und bereits eine deutliche WMH-Last aufwiesen. Bei solchen Personen versprachen sich die Neurologen am ehesten positive Effekte.

Die Hälfte bekam einen Fischölmix mit 1,65 g Omega-3-Fettsäuren (980 mg EPA: Eicosapentaensäure plus 670 mg DHA: Docosahexaensäure), die übrigen erhielten Kapseln mit Sojaöl. Im Schnitt waren die Teilnehmer 81 Jahre alt, etwa 60 Prozent wiesen einen Hochschulabschluss auf, ebenso viele waren Frauen, etwas mehr als ein Viertel trug ein ApoE4-Allel, die Omega-3-Plasmawerte (EPA plus DHA) erreichten im Mittel 68 μg/ml.

Geringerer WMH-Volumenzuwachs

In der Intention-to-Treat-Analyse über alle Teilnehmer ergaben sich weder Unterschiede beim WMH-Volumen noch beim Hirnvolumen, wohl aber in der Per-Protocol-Analyse: Hier schauten die Neurologen nach den tatsächlich erreichten Serumwerten. Offenbar hatten einige Teilnehmer in der Placebogruppe eigenhändig Omega-3-Supplemente eingenommen, dafür Personen in der Fischölgruppe die Kapseln weggelassen. Wurden Teilnehmer mit Serumwerten über dem Zielwert von 110 μg/ml mit solchen darunter verglichen, so hatte das WMH-Volumen bei Ersteren um rund 4 ml zugenommen, bei Letzteren um 6,5 ml, und dieser Unterschied von etwa 50 Prozent war signifikant. Allerdings zeigte sich der Vorteil nur im periventrikulären Bereich, nicht in subkortikalen Regionen. Beim Gesamthirnvolumen gab es einen Trend zugunsten der Fischöl-Supplementierung, aber keine signifikanten Unterschiede.

Ebenfalls einen Trend zugunsten der Supplementierung konnten die Neurologen bei der fraktionalen Anisotropie (FA) in der Diffusionsbildgebung erkennen. Eine geringe FA deutet auf mikrostrukturelle Schäden im untersuchten Gewebe. Der FA-Trend ließ sich praktisch komplett auf Unterschiede bei ApoE4-Trägern zurückführen. Bei ihnen war die FA unter Fischöl nach drei Jahren signifikant höher als bei ApoE4-Trägern mit Placebo, dagegen gab es praktisch keine Unterschiede unter Personen mit anderen ApoE-Allelen. Da nur relativ wenige Teilnehmer ein ApoE4-Allel aufwiesen, sind diese Resultate jedoch mit Vorsicht zu interpretieren.

Die Forscher um Bowman streben nun eine deutlich größere Studie bei älteren Personen mit hoher WMH-Last an.